Le nerf vague : un allié contre le stress

La théorie polyvagale (TPV) a été développée par le neuroscientifique Stephen Porges dans les années 1990. Elle met en avant le rôle essentiel du nerf vague au sein du système nerveux autonome (SNA) dans la gestion des états de stress et du retour au calme. La TPV explique comment notre corps et notre cerveau réagissent face aux menaces et comment nous pouvons favoriser des états de bien-être. C’est donc une clef de compréhension essentielle afin de passer d’un état de stress/survie à un état de sécurité/détente.

Le nerf vague

Au cœur du SNA : le nerf vague. Dixième nerf crânien, au nombre de deux, situé de chaque côté du corps, il part de la base du crâne puis s’étend à travers le cou, le thorax puis se termine dans l’abdomen.

Il contrôle les fonctions vitales telles que le rythme cardiaque, la respiration, la digestion, ou encore l’équilibre émotionnel.

Le nerf vague est divisé en deux parties (d’où le poly.vagal) :

• Une branche ventrale : le vagal ventral

• Une branche dorsale : le vagal dorsal

Les trois systèmes de régulation du système nerveux

Sans que nous nous en rendions compte, le système nerveux autonome (SNA) échange constamment des informations entre le cerveau et les différents organes du corps. Il régule les fonctions involontaires du corps, comme le rythme cardiaque, la respiration, la digestion, la température corporelle (…), sans qu'on ait besoin d’y penser. Le SNA est divisé en 2 parties :

• Sympathique : active les réactions de stress et d’urgence

• Parasympathique : favorise le repos et la récupération

En fonction des émotions ou situations que nous vivons, notre corps active l’un des trois états suivants :

Mobilisation, avec combat ou fuite :

Système sympathique 

• Activé quand on perçoit une menace, utile lors des moments de pression

• Provoque une montée d’adrénaline et de cortisol pour nous préparer à agir

• Peut se manifester par une accélération du cœur, une tension musculaire, de l’anxiété

Exemples : courir face à un danger, se mettre en colère pour se défendre, ou lors de compétitions, gros efforts physiques

Immobilisation, sidération :

Système parasympathique vagal dorsal

• Se déclenche en cas de danger extrême, lorsque ni la fuite ni la lutte ne sont possibles

• Peut entraîner une sensation de dissociation, d’engourdissement ou d’effondrement

Exemples : être paralysé par la peur, en état de choc après un traumatisme

Sécurité et connexion sociale :

Système parasympathique vagal ventral

• Activé quand on se sent en sécurité. Etat de sécurité et de connexion

• Permet l’engagement social, la relaxation, la digestion, la communication et les liens affectifs

Lorsque le système nerveux fonctionne bien, il passe avec fluidité d’un état à l’autre. Nous pouvons ainsi gérer le stress et être résiliant face aux événements négatifs.

Malheureusement, les traumatismes et le stress chronique peuvent empêcher le système nerveux de fonctionner de manière saine et résiliente.

Le système de détection du SNA est défaillant et signale constamment le danger, nous maintenant ainsi en mode survie en permanence.

Envie de passer d'un mode survie à un mode apaisé et détendu ?

Quelques conseils sur cet article : Mieux gérer ses émotions